The Bloom Box er en brencelscelle som kan gi ren og billig energi til både hus og bil. Men mange er skeptiske til Bloom Box. Derfor har TV-showet ”60 Minutes” vurdert konseptet. En video fra ”60 Minutes” ble lagt ut på nettet søndag 21/2-2010.
En oppfinnelse fra Mars
The Bloom Box startet som en innretning for å produsere oksygen til mennesker og hydrogen til kjøretøyer på planeten Mars ved hjelp av solenergi. Prosjektet ble etter hvert forkastet av NASA, men oppfinneren K.R. Sridhar reverserte prosessen i oppfinnelsen slik at den nå produserer strøm fra Oksygen og Hydrogen. Dette skjer ved at luft (Oksygen) og en en gass (som inneholder Hydrogen) ledes inn i brenselcellen der det skjer en elektrokjemisk reaksjon.
Brenselcellen i The Bloom Box
Overflødiggjør strømnettet
En viktig fordel med The Bloom Box er at generatorene er frittstående og opererer uavhengig av strømnettet. K.R. Sridhar hevder at løsningen over tid vil gjøre strømnettet overflødig. Hver bolig og hver bedrift vil i framtiden ha sin egen installasjon.
Laget av sand
Utviklingsarbeidet til Bloom Energy har vært hemmeligholdt i 8 år, og i programmet ”60 Minutes” blir hemmeligheten bak The Bloom Box avslørt for første gang. I motsetning til hydrogen brenselsceller som trenger sjeldne og kostbare metaller som platinium og/ eller Ikonium for å fungere, så er hovedkomponenten i The Bloom Box keramiske plater laget av sand. Sier oppfinneren. Men så enkelt er det nok ikke.
Hemmelig komponent
De keramiske platene pådampes et grønt belegg på den ene siden og svart belegg på den andre. K.R. Sridhar vil ikke fortelle hva belegget inneholder, så dette er sannsynligvis en av de komponentene som har avgjørende betydning for virkemåten. Når han forteller at belegget er et blekk eller en farge, så er nok heller formålet å kamuflere enn å opplyse.
Platene fungerer elektroder, og den elektrokjemiske reaksjonen mellom plater, oksygen og hydrogen genererer strøm.
Fleksibel størrelse
De keramiske skivene legges oppå hverandre med en billig metall legering i mellom. Hver plate kan gi strøm til en lyspære. En stabel på 64, som er på størrelse med en mursten, kan altså dekke strømbehovet til et lite Norsk hus. Større generatorer bygges ved å sette sammen flere ”murstener”. Størrelsen på generatoren avhenger av størrelsen på andre viktige komponenter, f.eks drivstofflageret, som inneholder gassen som driver brenselscellen.
Miljønøytralitet
Produksjonen er ikke helt CO2 nøytral slik som f.eks strøm fra fossekraft eller vindmøller, men K.R. Sridhar hevder at produksjonen bare genererer halvparten av miljøgassene sammenlignet med konvensjonell fossil energiproduksjon. Grunnen er at brenselcellen ikke frigjør CO2 gjennom forbrenning.
Framtidige fordeler
Et av bi-produktene fra Bloom Box er hydrogen. Dette kan samles opp og brukes til å drive neste generasjon av hydrogendrevne biler. Og i mellomtiden kan det overskytende hydrogenet brukes til å generere elektrisitet til hybridbiler og elektriske biler. (Produksjon av Hydrogen med dagens teknologi produserer mer CO2 enn det som spares ved å bruke Hydrogen som brennstoff istedenfor bensin/ diesel. Derfor er hydrogen i seg selv ikke et godt miljøalternativ før man finner mer miljøvennlige produksjonsmetoder.)
Finansiering
John Dorr, en Venture Capitalist i Silicon Walley, som har bidratt til finansieringen av Google og Amazon, var ikke sikker på at prosjektet kunne gjennomføres, men markedets økende etterspørsel etter ren energi var så tungtveiende at investorene gikk inn med over 400 millioner USD eller 2,4 milliarder Norske kroner. Kanskje vurderingen var riktig. The Bloom Box er i hvert fall utplassert hos en rekke større signalkunder.
De store
Google, WalMart, FedEx, Staples og eBay er tester nå ut teknologien med tilsynelatende gode resultater.
eBay
eBay hevder at fem Bloom Boxer dekker 15% av elektrisitetsbehovet og har spart dem for 700.000 i elektrisitetskostnader over 9 måneder. Energikilden hos eBay er naturgass fra søppelfyllinger og energien anses derfor å være CO2 nøytral.
Google’s talsmann Niki Fenwick sier: ”Dette er bare en av de fornybare energikildene vi tester ut. Vi har en 400 kilowatt Bloom Box på hovedkontoret som leverer ren energi til overkommelig pris. På de første 18 månedene har vi hatt 98% tilgjengelighet og tatt ut 3,8 millioner kilowatt timer.”
En komplett generator - flere størelser mindre enn de Google bruker
Foreløpig ulønnsomt
Prisen på generatorene er imidlertid svært høye, ca. 4 millioner for hver av de enhetene som eBay og Google benytter. I Norge kan dette aldri bli lønnsomt. Men K.R. Sridhar mener at prisen skal ned i 30.000 USD eller under 180.000 kroner i løpet av få år, og da ser bildet helt annerledes ut.
Er Bloom Box en revolusjon?
Ingen trær vokser inn i himmelen. I framtiden vil The Bloom Box sannsynligvis være en av flere alternative energikilder. Men suksessen vil til slutt avhenge av hvilken pris strømmen kan leveres for, i hvert fall hvis det finnes alternative og konkurrerende teknologier.
K.R. Sridhar ser for seg at en installasjon til et bolighus i framtiden ikke skal koste mer enn 3.000 USD, ca. 18.000 Norske kroner. Gassen som må til for å å drive anlegget er også en del av kostnadsbildet. Med stadig stigende energipriser er det sannsynligvis bare et tidsspørsmål før The Bloom Box blir et konkurransedyktig alternativ.
I Norge
Dersom The Bloom Box skulle finnes i Norge i løpet av den neste 10 års perioden så er det mange spørsmål som skal besvares. Er det nødvendig med en Energipool når man ikke lenger trenger et strømnett? Kan hver enkelt bedrift/ husstand kjøpe og eie sin egen installasjon?
Hype
Brenselsceller har vært på forsøksstadiet siden 1930-tallet, og ennå har ingen klart å vise til en miljømessig og økonomisk bærekraftig modell. Det er derfor ikke så rart at mange er skeptiske. Vi lar en av dem komme til orde i videoen nedenfor.
Kilder:
Bloom Energy: http://www.bloomenergy.com/
CBS News: http://www.cbsnews.com/
