Det offisielle dogmet i vår del av verden er: Hvis vi ønsker å øke velferden, så må vi øke den individuelle friheten. Grunnlaget for dette dogmet er at frihet i seg selv er et gode. Med frihet kan vi ta avgjørelser når det gjelder vår velferd, og ingen andre trenger å bry seg.
Valgets kvaler
Metoden for å øke friheten er å øke valgmulighetene. Jo flere valg man har, dess mer frihet har man. Og jo mer frihet man har, dess mer velferd får man. Denne tankemåten er så innarbeidet at ingen av oss hittil har våget å stille spørsmålstegn ved den.
Supermarkedet
Du skal gjøre ukens innkjøp. Det er et tiltalls varianter av småkaker, en rekke salatdressinger, ennå flere suppevarianter, flere typer tannkrem og tannbørster. I et Amerikansk supermarked er det ennå verre. I et ikke alt for stort supermarked er det 285 varianter av småkaker, 175 typer salatdressinger, 230 forskjellige supper, 40 typer tannkrem.
Elektronikk
Om du går til en elektronikkbutikk for å kjøpe et musikkanlegg må du velge blant en rekke varianter av høyttalere, forsterkere, CD-spillere, Tunere, MP3-spillere. I en ikke alt for stor butikk vil antallet av mulige kombinasjoner av enheter være flere hundre tusen.
Mobiltelefoner
Bare for noen år siden kunne man kjøpe hvilken telefon man ønsket, bare den kom fra Telenor. Men nå finnes et nesten ubegrenset antall telefoner og mobiltelefoner, med innebygde funksjoner som ingen kunne forestille seg den gang. De har blitt så avanserte at folk har begynt å etterspørre enkle typer. Et apparat som bare er en mobiltelefon. Men det er nesten umulig å kjøpe en mobiltelefon som ikke gjør alt.
Helse
Innenfor helsevesenet har vi den samme utviklingen. Det er en eksplosjon i valgmuligheter. Tiden da du gikk til legen, og legen fortalte hva du burde gjøre, er forbi. Når du nå går til legen, så sier han: ”Vi kan gjøre ”A” eller vi kan gjøre ”B”. A har disse fordelene og disse ulempene. B har disse fordelene og disse ulempene. Hva velger du? Og du sier: ”Hva skal jeg gjøre”? Legen sier ”A” har disse fordelene og ulempene, ”B” har disse fordelene og ulempene. Hva velger du? Og du sier: ”Hvis du var meg, hva ville du ha gjort”? Og legen sier: ”Men jeg er ikke deg”.
Det er dette man kaller pasientens rett til å velge medisinsk behandling. Vi får det til å høres bra ut, men egentlig flyttes byrden av å ta avgjørelser og konsekvensene fra legen til pasienten. Den som vet noe er legen, og om pasienten er syk og eller på annen måte ikke er i stand til å foreta en fornuftig vurdering, så er det neppe en god løsning.
Biler
Mange mener det er en enkel sak å kjøpe bil. Men når vi tenker over det, så vi ca. 20 merker å velge mellom på det Norske markedet. Hvert merke har 4 modeller eller mer. Disse kan leveres med 3-4 forskjellige motorvarinter, og 2-5 forskjellige utstyrvarianter. Allerede her har vi tusener av kombinasjonsmuligheter. I tillegg kan man velge alufelger, dekk og annet utstyr etter eget ønske.
Identitet
Også vår identitet har blitt et spørsmål om valg. Vi arver ikke lenger vår identitet, vi oppfinner den, og vi finner den opp på nytt når det er behov for det. ”Vi har ingen tro på å presse barna, når tiden er inne så vil de nok velge riktig kjønn”. Og dette kan vi gjøre så ofte vi vil. Det betyr at hver gang du våkner om morgenen, så må du bestemme hva slags kjønn du ønsker å ha akkurat den dagen.
Framtidssyn
En gang var folks framtidssyn enkelt. Når man var gammel nok, så giftet man seg så raskt som mulig og man fikk barn så raskt som mulig. Det eneste virkelige valget man hadde var hvem man skulle gifte seg med. I dag tenker folk: ”Skal jeg gifte meg nå, eller skal jeg gjøre det senere? Skal jeg ha barn først, eller skal jeg ha en karriere først?”
Arbeid
Vi er velsignet med teknologien som gjøre det mulig for oss å arbeide hvert eneste minutt, hver eneste dag, hvor som helst på planeten hvis vi ønsker det. I mange yrker er dette mulig. Det skal hele tiden foretas valg om man skal jobbe eller ikke, når man skal jobbe og ikke jobbe, og hvor man skal jobbe.
Leve i øyeblikket
Valgmuligheten har blitt så mange at vi ikke klarer å leve i øyeblikket. Når han jobber tenker han på golf. Når han spiller golf tenker han på damer. Når han har dame tenker han på datamaskinen. Med så mange muligheter og så mange valg, så må du velge bort en rekke ting hvis velger én ting. De tingene du velger bort, har også mange attraktive sider som du kunne opplevd hvis du hadde valgt dem. Derfor klarer vi ikke å leve i øyeblikket. Vi lever på siden av virkeligheten.
Jeans
En gang fantes det bare en variant av jeans. De passet ikke alltid og var gjerne ukomfortable. I dag kan man velge mellom tett eller ledig, knapper eller glidelås, steinvasket eller syrevasket, pluss 5 forskjellige leverandører. Man bruker en time på å prøve før man finner et par som sitter helt perfekt. Resultatet er perfekt men likevel føler man seg ikke helt tilfreds. Hvorfor?
Hvis man har bare en variant å velge mellom, så kjenner man ikke til noe annet. Jeansene er så perfekte de kan få blitt. Det er ikke noe å gjøre med det. Med 100 forskjellige varianter stiger forventningene til hvordan et par jeans skal være, og man blir skuffet nettopp på grunn av det.
En som har levd et liv i begge virkeligheter vil kanskje si: Alt var bedre før da alt var verre”. Grunnen er at man den gang kunne få opplevelser som var en behagelig overraskelse. Det beste du kan håpe på i dag er at det du velger oppfyller de forventningene du har. Forventningene gjør at man sjelden blir behagelig overrasket, snarere utilfreds.
Nøkkelen til lykke synes altså å være lave forventninger.
Hvem har skylden
Når du har bare en variant å velge mellom og du ikke er helt fornøyd, så kan du skylde på verden. Det er tross alt ikke noe du kan gjøre med det.
Men med 100 forskjellige varianter å velge mellom, så kan du ikke skylde på verden. Ansvaret ligger hos deg. Du kunne valgt bedre. Med 100 forskjellige varianter så er det selvfølgelig ingen grunn til å bomme. Folk velger, føler seg skuffet og bebreider seg selv. Med så mange valgmuligheter kan det kanskje være et alternativ som er ennå bedre. Men det får man ikke oppleve når man først har valgt.
Klinisk depresjon har eksplodert i vår del av verden den siste generasjonen. En betydelig medvirkende årsak til depresjon og også selvmord, er at folk har skuffende opplevelser, og når de skal forklare disse opplevelsene så tror de at feilen ligger hos dem selv.
Så det offisielle dogmet; å øke velferden velferd betyr å øke friheten som betyr å øke valgmulighetene. Og; flere valg betyr mer frihet som betyr mer velferd, er ikke sant. Det er sant at litt valgmuligheter er bedre enn ingen, men det betyr ikke at flere er bedre enn litt. Vi har sannsynligvis for lenge siden passert det punktet hvor flere valgmuligheter forbedrer vår velferd.
Det som muliggjør alle valgmulighetene i vårt industrielle samfunn, er vår materielle overflod. Det er mange steder i verden hvor problemet ikke er for mange valg, men for få. Hvis de fattigste kunne få litt flere valg og vi en god del færre, så ville alle være mer tilfredse.
Det er naturlig med visse rammer og begrensinger. Vi kan tenke på det som en gullfiskbolle. Hvis bollen er så trang at vi ikke kan bevege oss, så har vi det ikke bra. En litt større bolle ville øke trivselen og livskvalitenet. Men hvis vi knuser glassbollen og alt blir mulig, så har vi ikke lenger frihet; vi blir bare paralyserte. Vi trenger alle en begrensende ramme. Ikke bare blir vi mindre tilfredse uten den, det er til og med katastrofalt for vår velferd.
Kilde: Barry Schwarts, professor i sosiologi
