Er du stresset? Pass på! Stress er farligere enn vi har vært klar over. Mens stress kan være nyttige i noen situasjoner, så er kronisk stress ødeleggende. Det kan føre oss inn i selvdestruktive tanke- og handlingsmønstre.
Slike negative mønstre forsterkes og gjentas. Man vet kanskje fornuftsmessig at man bør tenke og handle på en annen måte, men man klarer ikke å forandre på det. Før eller siden møter man veggen.
Forskning
Nyere forskning viser at adferden endres dramatisk når rotter utsettes for kronisk stress. Negative vaner og rutiner går i loop og forsterkes. Dette skjer selv om det er de samme negative vaner og rutiner som i utgangspunktet skapte det kroniske stresset.
Nuno Sousa i ”The Life and Health Sciences Research Institute” ved University of Minho i Portugal og hans kolleger beskriver eksperimenter hvor kroniske stressede rotter forsterket destruktive vaner, f.eks å trykke på en knapp for å få pellets som de ikkes spiste, istedenfor å utforske verden og finne nye “beitemarker”.
Endringer i hjernen
Disse adferdsforstyrrelsene kunne knyttes til endringer i hjernen. De områdene som hadde betydning for overordnede avgjørelser og målrettet handlinger ble mindre aktive, mens områdene som har med å innarbeide vaner ble mer aktive.
Gnagerne var med andre ord blitt mer disponert til å gjøre de samme tingene om og om igjen, å kjøre inn i den samme blindveien istedenfor å utforske nye muligheter. Rotter er svært opportunistiske av natur og finner alltid en vei. Men kronisk stressede rotter etablerer kjapt negative vaner. De har også vanskelig å skifte over til en normal og målrettet oppførsel selv om mulighetene er like foran nesen på dem. ”Det er en ond sirkel”, sier Dr. Sousa.
Stress og mentale lidelser
Det er nå stadig flere beviser for at kronisk stress har en avgjørende betydning for en rekke mentale lidelser, deriblant depresjon. Kronisk stress hemmer frigjøringen av Neutrophiner eller NGF, (Nerve growth factor) et protein som framskynder differensiering og bevaring av nerveceller i hjernen. Nyere undersøkelser tyder på at NGF, hvis den er for lav, også har betydning for utviklingen av betennelsesreaksjoner i kroppen.
Mangler Neutrophiner
I en rekke betydningsfulle forskningsresultater har Ronald Duman ved Yale University bevist at det negative mønsteret som oppstår ved kronisk stress også opptrer i forbindelse med depresjoner. Nevronene, hjernens nerveceller blir frarøvet Neutrophinene, som er en viktig fødevare for normal gjenoppbygging av hjernen.
Mennesker og gnagere
Forskerne setter ikke et absolutt likhetstegn mellom mennesker og rotter, men mener likevel at resultatene peker på en sammenheng, nemlig at kronisk stress reduserer dannelsen av nye stamceller og dermed utviklingen av stamceller til mer spesialiserte hjerneceller. Tendensen til å kjøre seg fast i negative rutiner og tankemønstre synes også å være tydelig. Vi forsterker oppførselen som førte til kronisk stress.
Kronisk stress – en blindgate
Vi har tidligere i artikkelen kalt dette en negativ loop, at man tenker og handler på samme måte selv om man forstår at det er feil. Som om man stadig vekk kjører inn i den samme blindgaten selv om man vet at den aldri leder til målet. Dette synes å være et av kjennetegnene med depresjon. Når man har en dyp depresjon er det vanskelig å kvitte seg med alvorlige stemningssvingninger – man sitter fast i en malstrøm av negativitet.
Et viktig forsøk
John Jonides og hans kolleger har gjort et interessant stykke arbeid gjennom et eksperiment der to grupper skulle undertrykke bestemte tanker. Enkeltpersoner ble gitt fire tilfeldige ord, to skrevet med grønn farge og to med blå farge. Etter å ha lest ordene ble de bedt om å glemme de grønne ordene. For å teste resultatet ga forskerne dem stadig nye ord og for hvert ord spurte de testpersonene om ikke dette ordet er det samme som et av dem de ble bedt om å huske.
Jonides fant forskjeller mellom klinisk deprimerte og de som ikke var det. Folk med klinisk depresjon fungerer tilsynelatende normalt når de forsøker å glemme ord med en positiv betydning, som f.eks smil, solskinn etc., mens de lett husker ord med negativ betydning, som f.eks ”såret” eller ”ensom”. Dette tyder på at det å være deprimert får oss til å fokusere på et som er problematisk – på alt som er galt med oss selv og med verden. Sluttresultatet er negative tanker som stadig gjentar seg, som igjen fører til ennå mer stress og negativitet.
Alvorlig deprimerte trenger hjelp
En viktig konklusjon fra denne forskningen er at det er viktig å søke medisinsk hjelp ved alvorlige tilfeller av depresjon. Det er vanskelig å komme ut av en nedadgående spiral på egen hånd.
Kilder:
Scienceblogs
Minho University i Portugal
